Het leven overleven met een lach

We moeten het met elkaar hebben over ouder worden, drukt de overheidscampagne ‘Praat vandaag over morgen’ ons op het hart. Daar heeft niet iedereen zin in. Anderen zouden maar wat graag willen dat ze de tijd hadden gekregen om zich voor te bereiden. Soms is een verpletterende diagnose je voor.

Een heldere hemel was het al jaren niet meer bij Sjaak en Sandra. Sjaak redde het niet meer in zijn drukke baan. Thuis was er ook geen lol meer aan. In plaats van haar geliefde vrolijke, sterke man, zag Sandra steeds vaker een uitgebluste Sjaak, die er de helft van de tijd maar half bij was. Toch kwam de diagnose aan als een verpletterende donderslag. Alzheimer. In één klap was het gedaan met festivals en ander levensplezier. ‘Ik hoopte dat ik een hersentumor had, dan kon ik misschien nog geholpen worden,’ zegt Sjaak.

Verwerken. Accepteren. Elkaar blijven vinden. Het leven overleven. Waar moet je beginnen? Terwijl vrienden volop in het leven staan en Sandra een baan heeft van 36 uur per week, dreigt Sjaak thuis te verpieteren op de bank. Maar dan ken je Sjaak en Sandra niet. Anderen helpen, een geintje maken en bezig blijven passen het stel beter. Zij ontdekten het Odensehuis in Wijchen, dat totaal anders bleek dan de zo gevreesde zorgboerderij voor senioren. Want dát nooit! Sindsdien zet Sjaak zich iedere week in als vrijwilliger. En kan Sandra af en toe haar hart luchten bij lotgenoten. Het Odensehuis helpt om met deze onwerkelijke en snoeiharde levenswending om te gaan. Sjaak en Sandra zijn één en al lof over alle fantastische mensen van het Odensehuis.

Hun toekomstscenario is duidelijk en onzeker tegelijk. De ziekte wordt alleen maar erger, dat is zeker. De onzekerheid gaat vooral over hoe het verder moet. Je kunt wel wensen hebben, maar het is zeer de vraag of deze ook uitkomen. Kan Sjaak thuis blijven wonen? En zo niet, waar kan hij dan terecht? Euthanasie vóórdat de dementie het totaal overneemt, dat is de zo dubbele wens van Sjaak. Sandra verwacht dat het uiteindelijk toch een verpleeghuis zal worden. Maar soms geldt daar een wachtlijst van jaren en kun je je pas inschrijven als de nood aan de man is. En dan wordt het dus alsnog een crisisopname, maar dat is het laatste wat je zou wensen. Vooruitdenken mag dan verstandig zijn; het biedt in de praktijk amper houvast. Dus doen Sjaak en Sandra hun best om iedere dag te plukken, samen te lachen en herinneringen te maken, met als grootste wens een witte winterreis samen naar Lapland.

Benieuwd naar het gehele verhaal van Sjaak en Sandra? Luister dan nu hun aflevering in de podcast Levenslopers. Je vindt deze podcast - een initiatief van Nonna - via Spotify of een van de andere podcastapps!